Début du XXe siècle. Octavie, une jeune normande , passionnée de plantes médicinales, aime Gaston, le guérisseur, un jeune homme qui n’est guère apprécié par les gens du coin. On va l’accuser d’un crime qu’il n’a pas commis et il va être envoyé au bagne à Cayenne. Octavie, ne supporte pas l’idée de l’attendre cinq années et  décide de le rejoindre. Elle se travestit en homme pour être acceptée sur un cargo et faire la traversée. Sur place, elle apprend la mort de Gaston. Pour survivre et trouver un travail, elle va garder le nom d’Octave. Elle devient alors  instituteur dans un village de la forêt amazonienne. Elle comprend vite qu’il est un instrument de la colonisation et se refuse d’enseigner comme on l’exige de lui. Elle se lie d’amitié avec la guérisseuse du village, découvre les plantes locales et leurs vertus. Octave consigne tout sur ses carnets. Mais Octave découvre l'orpaillage et la folie de l’or. Gilda, une gaillarde qui mène à la baguette le campement des orpailleurs, va le prendre sous son aile et tomber amoureuse de lui. Malheureusement, Octave succombe à une morsure de serpent. Alors,  Gilda qui a découvert la véritable identité d’Octavie va enquêter pour comprendre ce qui a conduit la jeune femme à se travestir. Elle va aussi, avec la guérisseuse du village lui rendre un dernier hommage ; et un hommage... de taille.

Il suffirait de cent personnes pour changer le monde. Que cent personnes adoptent de nouvelles habitudes pour que ce changement se diffuse dans d’autres communautés. C’est ce que s’efforce d’expliquer l’ancien anthropologue Albert Hermann à son petit-fils tandis que le pays, en proie à une situation sanitaire destructrice, assiste à une série de phénomènes naturels inexpliqués.