“Quant à Charles, il a repris son métier d’instituteur... j’espère bien le revoir un jour...”
C'est par ces mots que se termine le roman de Primo Levi Si c’est un homme, quelques notes d’espoir qui ne peuvent effacer les pénibles impressions ressenties à la lecture de ce douloureux témoignage d’un rescapé d’Auschwitz. “Mais qui était ce Charles ? Charles, le prénom même de mon instituteur qui lui aussi avait connu ce camp d'extermination... Charles, NOTRE maître d’école, celui du village de la Pariée !” Après la révélation, pour Guy Lejaille, professeur de Lettres, ancien élève de Charles Conreau, une évidence s’imposait : redessinez le parcours de vie de son instituteur, pour lequel il éprouvait un profond respect, afin de comprendre comment un simple maître d’école d’un coin reculé des Vosges, catholique pratiquant, pouvait s’être lié d’amitié avec ce chimiste turinois de confession juive...
De la Bataille de France au Maquis de l’Ordon, du camp d’Auschwitz à la Libération par l’armée russe : que de tragédies vécues par un homme emporté dans cette tourmente de la Deuxième Guerre mondiale et qui pourtant vécu centenaire et mourut comme il l’avait voulu auprès de son rucher, auprès de ses sapins, auprès de tous les siens...